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    Guardo ma non vedo; so e non ho visto!

    Immaginate di essere in un albergo e di avvicinarvi al bancone per chiedere una camera. L'usciere vi accoglie cordialmente nella sua divisa blu, registra i vostri dati e si allontana brevemente per recuperare i moduli da firmare. Firmate, vi dà le chiavi e poi con un accenno di sorriso vi chiede se

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    L'illusione della luna. Seconda parte

    L'illusione della Luna consiste nel fatto che la Luna, il Sole e le costellazioni sembrano — ma non sono — molto più grandi quando sono vicini all’orizzonte rispetto a quando sono alti nel cielo. Nell’articolo precedente di questa rubrica (v. Query 20) ho descritto i fattori che influenzano

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    Un esempio di psicoterapia pseudoscientifica: la terapia dellÂ’urlo primario*

    La terapia dellÂ’urlo primario ha avuto un periodo di grande successo, sia pure in assenza di prove scientifiche a suo favore. Come si è sviluppata e, soprattutto, che fine ha fatto oggi?

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    L'illusione del terminatore

    Come scrive lo storico dell’astronomia Michael Hoskin (2001), «la storia della cosmologia non è la storia facile del rifiuto di idee assurde a favore di idee ... chiaramente vere, ma la saga eroica del rifiuto di ciò che sembra chiaramente vero a favore di ciò che sembra assurdo.» In effetti,

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    La percezione delle costellazioni

    Fig. 1 La figura 1, tratta da un articolo di Mathilde Hertz del 1929, parrebbe non aver nulla a che vedere con l’astronomia. Probabilmente vi sembrerà soltanto una forma irregolare e priva di senso. Proviamo però a togliere le linee e a lasciare solo i punti, come nella figura 2. Fi

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    Così si leggono le espressioni non verbali

    «Lei vede ma non osserva. Qui sta la differenza tra me e lei». Così diceva Sherlock Holmes, l’infallibile detective creato da Sir Arthur Conan Doyle, ogni volta che sbalordiva il povero Dr. Watson grazie alle sue notevoli capacità osservative. Oppure prendiamo il dottor Cal Lightman, interpret

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    L'illusione della Luna - Prima parte

    È una delle illusioni più forti tra quelle osservabili in natura, ed è di gran lunga il fenomeno più studiato e sul quale più si è scritto tra quelli di cui si occupa questa rubrica. Negli ultimi 2.500 anni ne hanno trattato filosofi e scienziati di ogni genere: Aristotele, Tolomeo, Keplero, Galileo, Helmholtz e tantissimi altri, e tuttavia ancora non vi è accordo tra gli studiosi sulla sua spiegazione.

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    L'illusione dell'elevazione

    Aristotele pensava che il cielo fosse una superficie solida perfettamente sferica sulla quale erano incastonate le stelle. Lo pensava non tanto perché gli sembrava, guardandolo, che esso avesse tale forma quanto perché tutti i dati osservativi sembravano dimostrare che esso non poteva che avere pr

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    Il cielo di Galileo

    Galileo fu in grado di dimostrare che il cielo reale era in accordo con la teoria copernicana, e che se sembrava non esserlo era perché gli astronomi, incluso Tycho Brahe, avevano sempre scambiato per proprietà delle stelle quelle che erano invece delle illusioni

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    Ingannevoli obliquità visive (1)

    Incredibilmente, due semplici linee parallele appaiono convergenti se intersecate da segmenti inclinati con angolazione opposta per le due. fig. 1 Il nostro cervello interpreta e ‘rettifica’ in maniera erronea l’intersecazione di linee rette o figure regolari, dette ‘figure indotte�

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