Il “magnetismo animale”, o mesmerismo, prese forma tra Francia e Germania negli anni ’70 del Settecento, ma arrivò tardi in Italia, dove fu praticato per poco tempo, dal 1840, come passione dei medici e delle classi colte. Da lì, però, nacque una corrente vastissima, quella del sonnambulismo, che ebbe grande successo fino alla fine del XIX secolo, corse parallelo allo spiritismo e, in un certo senso, anticipò l’esplosione della New Age. Fu nel suo ambito che nacque la coppia sonnambula/magnetizzatore: di solito, era un uomo a indurre in una donna il sonnambulismo, cioè una condizione simile alla trance nella quale diagnosticava malattie e vedeva realtà invisibili agli altri. Il termine “sonnambulismo”, dunque, non va inteso come il disturbo del sonno in cui si compiono movimenti e azioni automatiche.

Dobbiamo all’antropol[...]