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Tutto sommato i serpenti, quelli veri, non si mordono la coda, quindi sicuramente l’immagine deve essere nata dalla psiche dell’uomo come costrutto simbolico interiore. O no? Il fatto è che quando gli egiziani, o gli hindu, o gli alchimisti, disegnavano gli ouroboroi l’uomo non si sentiva un’entità distaccata dalla natura, ci viveva nel mezzo molto più di quanto facessero Carl Jung e gli psicanalisti delle scuole moderne. Negli Stati Uniti e Giappone, dove molte persone vivono tuttora più a contatto con l’ambiente naturale, l’ouroboros ha un significato mistico molto meno marcato ed è più una bizzarria che un simbolo di eternità.
E infatti, gli ouroboroi esistono, e nessuno esclude che l’osservazione di un vero serpente che si sta mordendo la coda non abbia così colpito i primi filosofi/naturalisti da ispirarne l’icona, dotandola solo successivamente di significato simbolico e astratto. Questo spiegherebbe anche la diffusione del simbolo su scala mondiale, e forse addirittura eliminerebbe la necessità dell’archetipo psichico, a dispetto di Kekulè che sosteneva che la struttura ad anello del benzene gli fu ispirata dal sogno di un ouroboros, in tempi lontani dall’alchimia.
Ma perché I serpenti si mordono la coda? Esistono alcune osservazioni documentate di serpenti intenti a fare l’ouroboros, ma non stanno cercando di rappresentare la ciclicità della vita, quanto di esprimere uno stato di stress che li rende miserabili. Questo succede, per quel che ne sappiamo, solo ai serpenti tenuti in cattività. Essendo animali a sangue freddo, se la teca si riscalda troppo, loro non riescono a disperdere il calore e anche la loro temperatura interna sale. Questo provoca due cose: uno stato di grande confusione e disorientamento e una grande fame, per cui azzannano la prima cosa che si muove davanti a loro, di solito la coda, poiché vengono tenuti da soli e senza cibo.
I denti dei serpenti sono orientati all’indietro perché ingoiano le prede intere e vive, e la struttura dei denti impedisce alla preda di scappare indietreggiando. Questo vuol dire che se un serpente prende in bocca la propria coda tutto quel che potrà fare è continuare a ingoiarsi sino ad autodigerirsi, morendo ovviamente nel farlo: non sono programmati per far fuoriuscire quel che gli è entrato in bocca.
Raffreddare l’ambiente spegnendo le lampade e bagnando il serpente aiuta, se si interviene nelle fasi iniziali. In uno dei pochi casi documentati, e l’unico a lieto fine, riguardante un colubride del genere Lampropeltis, è stato necessario l’intervento del veterinario.
Un video su YouTube mostra un serpentello intento ad autodigerirsi in un negozio di animali, dopo il disperato tentativo di immergersi nella ciotola dell’acqua per raffreddarsi.
Chi ha filmato ha preferito star lì a guardare la strana scena piuttosto che intervenire per salvare l’animale, probabilmente perché non capiva cosa stava succedendo, come forse succedeva agli antichi egiziani e greci che poi, perplessi, disegnavano i mistici (e sfortunati) ouroboros.
Oggetti rituali collegati all’Ouroboros ©Ljotunnr, Deviantart
