Risponde Fabrizio Marchesano:
Il Goji (o Wolfberry) è il frutto della pianta nota con il nome scientifico di Lycium barbarum o più comunemente "licio". È un frutto molto nutriente e contiene diversi principi attivi. Nulla di diverso rispetto a molti altri prodotti della natura, dunque. Perché allora attorno al Goji è stato costruito un vero e proprio business di compravendita (è sufficiente inserire su Google la sola parola "Goji" come chiave di ricerca per verificarlo)? Perché grazie alle sue proprietà benefiche, il Goji è da sempre associato alla medicina tradizionale cinese, pratica che in Occidente viene spesso "spacciata" come miracolosa e mistica. Il che, detto per inciso, ha contribuito a ridurne l'importanza e il valore che ha da un punto di vista storico. Da qui alla vendita di Goji come "frutto miracoloso" il passo è stato breve. Alcune leggende non documentate parlano di monaci che, bevendo l'acqua di un pozzo in cui erano cadute alcune bacche di Goji, divennero eccezionalmente forti e longevi, scoprendo così le straordinarie capacità di questo frutto. In internet si trovano addirittura dei siti che propongono la vendita on-line di questo frutto, siti le cui pagine sono state scritte utilizzando evidentemente un traduttore automatico, per esempio questo: www.gojijuiceguide.com/italian.php (d'altronde, come tutti sanno, «con i secoli, le bacche di Goji si sono trasformate in una graffetta»... o no?). Questo non significa naturalmente che sia inutile o dannoso cibarsi del Goji: le sue proprietà nutritive sono reali. Ma non vale la pena spendere cifre elevate acquistandolo via internet quando probabilmente lo si trova a prezzi ben più accessibili in qualche negozio specializzato. E, ovviamente, è importante non aspettarsi un effetto "spinaci di Braccio di Ferro" dal suo utilizzo.

Manoppello: il volto di Gesù?

Risponde Gian Marco Rinaldi:
Abbiamo già pubblicato un articolo sul Volto Santo di Manoppello sul n. 62 di S&P (luglio/agosto 2005) e l'articolo si può anche leggere sul sito del CICAP (per utenti registrati su CICAP Extra). Seguiamo con attenzione l'evolversi della vicenda e contiamo di tornare sull'argomento in un prossimo futuro. Infatti, questo caso è interessante perché fornisce un'occasione unica per assistere alla nascita della credenza in una reliquia di Cristo. Le reliquie di Terrasanta erano innumerevoli nel Medioevo, ma poi sono andate sparendo quasi tutte. Si pensava quindi che in epoca moderna si potesse veder morire una reliquia, ma non ci si aspettava di vederla nascere.
Non essendo io un esperto di storia dell'arte, nell'articolo non mi ero pronunciato sulla datazione e la provenienza del dipinto, in quanto mi aspettavo che avremmo presto sentito il parere di qualche storico. Non mi risulta che finora gli esperti si siano fatti vivi, almeno pubblicamente, e quindi aggiungo che, all'occhio di un profano, il ritratto di Manoppello sembra collocarsi in epoca fra Quattrocento e inizio Cinquecento e provenire da un Paese nordeuropeo. Quanto all'ipotesi che è stata avanzata (ne facevo cenno nell'articolo), secondo cui questo sarebbe il dipinto perduto del Dürer di cui parla il Vasari, non oso pronunciarmi. I quadri del Dürer sono troppo belli perché il Cristo di Manoppello possa reggere il confronto, se non si vuol pensare che il pittore fosse in quella occasione limitato dalla scelta di usare un supporto (un velo così sottile) e una tecnica insoliti. Tuttavia non ho potuto fare a meno di notare che una caratteristica singolare per quell'epoca, la bocca semiaperta con i denti visibili, si ritrova almeno tre volte nei dipinti del Dürer, senza contare disegni o incisioni. Ma di questo e altro avremo occasione di riparlare.

Coca-Cola e Mentos: intruglio mortale?

Risponde Silvano Fuso:
La notizia è curiosa e, già a prima vista, sa tanto di bufala telematica. Cercando un po' in rete, ho scoperto che il collegio "Dante Alighieri" esiste davvero. Tuttavia esiste anche una smentita ufficiale dello stesso collegio (visibile qui: www.cocacolabrasil.com.br/arquivos/boatos/carta.jpg ), in cui si afferma che nessun incidente del tipo descritto si è mai verificato. Inoltre, esiste anche una dichiarazione dell'Istituto di Chimica dell'Università di San Paolo in cui si precisa che non esiste alcun docente di nome Alexandre B. Mergenthaler. Il sospetto che si tratti quindi un una bufala viene presto confermato. Non è la prima volta che la Coca Cola è oggetto di leggende metropolitane. All'origine della bufala vi è probabilmente lo strano comportamento che si ottiene introducendo le caramelle Mentos nella Coca Cola. Comportamento che viene ben illustrato nel video che appare qui: www.eepybird.com/dcm1.html e in questo blog:http://gds75.blogspot.com/2006/08/esperi-mentos.html . La spiegazione che viene data nel testo della mail appare tuttavia piuttosto fantasiosa. Non si tratta infatti di strane reazioni tra gli ingredienti della bevanda e delle caramelle, ma di un fenomeno più semplice. La solubilizzazione degli zuccheri delle caramelle nella bevanda produce la liberazione dell'anidride carbonica disciolta nella bevanda stessa. Lo stesso fenomeno può essere osservato versando un cucchiaino di zucchero in un bicchiere di acqua minerale gassata: una vivace effervescenza si sviluppa istantaneamente.

Nostradamus credeva a Nostradamus?

  Risponde Massimo Polidoro:
In effetti, se qualcuno si fosse fatto questa domanda, si sarebbe forse reso conto di quanto le profezie di Nostradamus siano solo parole scritte sulla sabbia. Probabilmente, nemmeno lui credeva tanto alle sue facoltà profetiche... Se vuoi saperne di più sull'argomento, ti consiglio di leggere due ottimi libri: il primo è Nostradamus - Profezie, a cura e traduzione di Paolo Cortesi, autore anche di diversi articoli sul tema per Scienza & Paranormale, che è stato pubblicato dalla casa editrice Newton nel 2003; il secondo è La maschera di Nostradamus, scritto da James Randi e pubblicato da Avverbi nel 2001.

Il monolite di Baalbek

 
Risponde Marcello Garbagnati:
Non sono un esperto del "reperto" in questione, tenterò comunque di rispondere usando il buon senso e qualche conoscenza che ho acquisito studiando i grandi monumenti dell'antico Egitto. Cercando su internet informazioni sul monolite di Baalbek, ho trovato che il peso del masso varia tra le 750 e le 2.000 tonnellate; una notevole differenza che potrebbe far variare moltissimo le tecniche utilizzate per il suo trasporto. Secondo Wikipedia, in epoca ellenistica venne iniziata la costruzione di un tempio di forme greche per il quale si approntò una gigantesca piattaforma (88x48 m). Per questa costruzione vennero impiegati blocchi colossali: tre che costituiscono il cosiddetto trilithon e pesano circa 750 tonnellate ciascuno, mentre un quarto blocco, di dimensioni ancora maggiori (21,5 m di lunghezza con una sezione quadrata di 4,3 m di lato), oggi conosciuto con il nome di "pietra della gestante" venne abbandonato nella cava. Le problematiche relative al trasporto del monolite sono a mio avviso le stesse dei grandi blocchi delle piramidi egizie e per fornire una risposta plausibile bisogna perlomeno conoscere le caratteristiche dell'ambiente in cui si trova, o meglio si trovava al momento della posa in opera. Alcune delle informazioni essenziali riguardano la morfologia del terreno e il tipo di legname a disposizione. Si tenga presente che i romani hanno spostato l'obelisco Lateranense di ben 455 tonnellate per almeno 2.000 km (Karnak, Alessandria, Costantinopoli, Roma). Pur essendo trasporti che presentavano enormi difficoltà, venivano effettuati con una certa regolarità (così per esempio per tutte le colonne del Pantheon anch'esse provenienti da Karnak) e sempre ben documentati. In definitiva, direi che fare un calcolo di distribuzione del peso del monolite per n persone, senza conoscere tutti i particolari "ambientali", fornirebbe una risposta distante dalla realtà.

I fiori di Bach e l'effetto placebo

  Risponde Silvano Fuso:
Per rispondere alla sua domanda, occorre chiarire una cosa fondamentale. L'effetto placebo è sempre presente in qualsiasi atto medico, tradizionale o alternativo che sia. Ma, affinché una pratica medica possa essere considerata efficace, deve dimostrare di avere un'efficacia superiore all'effetto placebo. La terapia dei fiori di Bach e molte altre terapie alternative non hanno mai ottenuto questa dimostrazione. Purtroppo non è affatto acclarato che le terapie di stampo New Age portino benefici concreti. Non capisco bene cosa lei intenda quando parla di potenziamento di una terapia. Credo che si riferisca all'aumento delle dosi dei rimedi impiegati. Se è così, non è detto che il "potenziamento" di una terapia inefficace produca effetti significativi. I farmaci efficaci hanno effetti biologici dimostrati, la cui intensità dipende generalmente dal dosaggio. Ma per i rimedi alternativi nulla di tutto ciò è mai stato dimostrato. Analogamente, l'associazione di più terapie inefficaci non produce affatto risultati apprezzabili.

La grafologia è una scienza?

  Risponde Armando De Vincentiis:
La grafologia non è suffragata da alcuna conferma sperimentale. In alcune occasioni vengono effettuate addirittura delle diagnosi molto dettagliate solo sulla base di alcuni tratti caratteristici della grafia di una persona, tendenza del segno a destra, a sinistra, tratto insicuro, eccetera. Tuttavia, non vi è un riscontro con la realtà dei fatti. Inoltre non esiste nemmeno un esame specifico nei corsi di laurea in psicologia. Nella grafia si può riscontrare certamente un tratto nervoso, insicuro, ma nessuno può davvero affermare se una lettera piena e panciuta come la "b" o la "o" possa evidenziare un tipo di personalità differente rispetto a una persona che tratteggia delle "b" e delle "o" sottili e allungate. Diverso è il discorso per quanto riguarda le perizie calligrafiche utilizzate nei tribunali, che però si pongono unicamente l'obiettivo di stabilire la paternità o meno di una certa grafia. Per maggiori approfondimenti sulla grafologia può consultare l'articolo Grafologia: scienza o pseudoscienza? di Matteo Rampin, pubblicato su S&Pn. 55.

Effetto Kirlian e arti amputati

Risponde Marco Morocutti:
In effetti, sui testi che trattano della camera Kirlian viene talvolta citato il notevole fenomeno che lei ricorda. Secondo quanto si legge, in alcune immagini Kirlian vi sarebbe la persistenza di un'"aura" anche in corrispondenza di una parte del soggetto che è mancante. Ciò starebbe a indicare che la luminescenza è dovuta a una sorta di "corpo eterico", che si troverebbe in un certo senso "in parallelo" al corpo fisico. Quando una parte di quest'ultimo viene a mancare, si noterebbe comunque la presenza della componente "eterica", a conferma che in quella posizione vi era in precedenza una parte del corpo fisico. Una famosa immagine che illustra il fenomeno rappresenta una foglia a cui è stata tolta una parte, e in corrispondenza della parte mancante si vede ugualmente la luminescenza Kirlian. Il problema, relativamente a questo presunto "effetto arto fantasma", è molto semplice. Se si prova a eseguire una fotografia Kirlian usando ad esempio una foglia, e se ne rimuove una parte, ciò che accade è che non si vede nessuna luminescenza in corrispondenza della parte mancante. Io stesso ho fatto questa prova con una apparecchiatura Kirlian, e non ho riscontrato nulla di anomalo: la luminescenza circonda la sagoma della foglia e nella parte tagliata non si vede nulla. A mio parere, la vicenda dell'aura nella parte mancante ha tutti i presupposti per essere una storia senza dubbio affascinante, che viene raccontata da autore ad autore, trascritta su libri e riviste come se fosse vera, ma che non è mai stata verificata al di là di ogni ragionevole dubbio. Forse avrà notato anche lei che riguardo a questo non si trovano praticamente mai riferimenti precisi, e mentre esistono moltissime immagini Kirlian "normali", le rappresentazioni dell'"aura fantasma" sono quasi inesistenti. Insomma: ci sono tutti i presupposti per pensare che si possa trattare di una leggenda, particolarmente suggestiva perché ben si inquadra nella teoria secondo cui l'alone Kirlian rappresenterebbe l'aura che circonda ogni essere vivente. Un'altra indicazione del fatto che si tratti di una leggenda sta proprio in quello che lei racconta, parlando addirittura della fotografia Kirlian di un arto amputato. Qui si va molto oltre una semplice foglia ritagliata con le forbici: chi avrebbe eseguito la fotografia di un arto amputato? Su quale persona? Dove e alla presenza di chi? Con quali controlli? Io credo che, partendo dalla storia della foglia, peraltro mai verificata, la leggenda si sia tramandata di bocca in bocca, trasformandosi fino a raccontare di un'aura attorno a un arto mancante. A ogni modo, se lei fosse in possesso di riferimenti precisi, si potrebbe provare ad approfondirli per cercare di verificare la notizia. Come nota finale, preciso che esiste una piccola possibilità di ottenere un effetto "arto fantasma" per errore. Se si mette fra le piastre di una macchina Kirlian una foglia umida, e poi se ne elimina una parte, potrebbe vedersi ugualmente una debole luminescenza in corrispondenza della zona in cui è rimasta l'umidità della foglia. Dico "potrebbe", perché, come le dicevo, a me l'esperimento non è riuscito, e non conosco nessuno che sia stato in grado di riprodurre il fenomeno. A meno di non usare trucchi fotografici: un tempo difficili da realizzare, ma che al giorno d'oggi sono alla portata di ogni persona esperta nella grafica al computer; ma questa è tutta un'altra storia...

La leggenda del "munaciello"

Risponde Silvano Fuso:
Ho sentito parlare del "munaciello" durante un mio recente soggiorno a Napoli. Parlando con le persone che ne sostenevano l'esistenza, mi sono reso conto che nessuno era stato testimone diretto dei fatti narrati, ma ne era venuto a conoscenza solamente da amici e conoscenti. In pratica anche per il munaciello si evidenzia il meccanismo di trasmissione tipico delle legende urbane. Non è nemmeno da escludere, inoltre, che in certi casi i fatti narrati siano frutto di scherzi di dubbio gusto realizzati da qualcuno per semplice spirito di burla o per fini particolari (ad esempio, il deprezzamento di un immobile, come nel caso da lei citato). In ogni caso, non vi è alcun elemento che possa far pensare a una reale esistenza del munaciello come creatura sovrannaturale.